[역발상] 샘월튼의 월마트는 도대체 어떻게 성공한 것일까?

“당신 제 정신이요?

인구 5만 명 이하의 도시에서 할인점이 가망이 있다고 생각하나요?”

 

사람들은 자기가 다 보는 것 같지만 실제로 그렇지 않다. 사람들은 자기가 보고 싶어 하는 것만 보고, 듣고 싶은 이야기만 듣는다. 그것은 인간의 고유한 특징이다. 그래서 구두 점원은 늘 다른 사람들의 구두를 유심히 보게 되고, 모자 파는 사람은 사람들의 모자만 볼 수 밖에 없다. 사람은 적응이 빠르다. 자신이 처한 상황과 생활을 쉽게 인정하고 금새 익숙해 진다. 그래서 빠른 적응을 통해 안정을 찾고자 한다. 사람들과 어울려 지내기를 바라며, 다른 사람들에게 배척 당하는 것을 정말이지 싫어하는 것이 사실이다. 그러나 다른 사람들의 시선과 함께 하는 안정적인 생활보다 자신의 꿈을 믿고 그 꿈을 희망을 거는 사람들이 있다. 인류에 1% 밖에 속하지 않는 사람들 우리는 그들을 영웅이라고 부르기도 하지만, 때로는 바보라며 조롱하기 한다. 문제는 자신의 꿈을 향해 나가는 사람이 자신의 꿈을 이루었는가, 이루지 못하였는가를 보고 평가하게 된다. 인류의 위대한 발전을 이룬 위인들의 대부분은 처음에는 바보 또는 정신병자라는 소리를 들었으며, 사람들에게 철저하게 외면 당했다. 하지만 그 사람의 시발점으로 해서 세상이 조금씩 변화하고 그 바보를 인정하는 사람들이 많이 지면 어제의 바보는 영웅으로 대접받게 된다.

 

월마트의 창시자 샘 월튼이 사업을 시작하기 전에 편견에 사로 잡힌 세상 사람들에게서 가장 많이 들었던 이야기는 ‘당신 제정신이요?’였다. 보통 사람들과 위인들 중에 분명히 다른 점이 하나 있다면 바로 행동이다. 평범한 사람들은 자신이 만든 테두리 안에서 평생을 살아간다. 자신의 무한한 상상력과 능력을 철저히 무시한 체 지루하게 하루, 하루를 보낸다. 그리고는 나중에 ‘왜 내가 그 때 그 결심을 행동으로 옮기지 않았을까?’하고 후회를 한다. 지금도 짧게는 1년 많게는 20년 이상을 고민하면서 죽을 때까지 고민만 하다가 자신의 꿈을 시도도 하지 못한 생을 마감하는 사람들을 주위에 흔하게 볼 수 있다.

 

샘 월튼은 대부분의 보통 사람들과 달랐고, 그의 놀라운 통찰력과 신념을 행동으로 과감히 옮겼다. 그것은 전 세계 유통 사업의 역사를 새로 쓰는 계기가 되었다.

이 세상 모든 위대한 것들은 그만큼의 노력과 헌신이 뒤따랐다. 하루 아침에 공짜로 된 것은 아무것도 없다. 샘 월튼은 월마트를 만들기 전에 사전 조사를 위해 자신이 살고 있는 마을의 시장 조사를 끊임 없이 했으며 매일 도서관에 가서 밤이 깊어지는 지도 모르고 유통과 경영 분야 책을 읽고 또 읽었다. 온 세상이 그를 비웃어도 그는 끝까지 자신의 비전과 꿈을 믿고 불도저처럼 밀고 나갔다. 수 많은 역경과 고난이 그에게 다가왔지만 그는 결코 포기하지 않으며 지금의 월마트를 전세계로 전파시키기에 이른다. 비록 한국에서는 실패해서 철수하는 비운을 맛보았지만 월마트가 한국 시장에 끼친 영향은 대단히 크다. 월마트를 통해서 우리 유통 시장은 한 단계 성장 할 수 있었고 지금의 이마트, 홈플러스, 롯데마트가 최상의 서비스를 고객에게 제공 할 수 있도록 하는 데 디딤돌 역할을 한 것은 분명하다. 이마트가 공룡 월마트를 이기기 위해 처절한 사투를 벌이는 장면은 한국의 모든 시청자들에게 생중계 될 정도로 큰 이슈가 되었다. 한국에 첫 상륙한 공룡과 같은 월마트를 이기기 위해 헌신의 노력을 다하는 이마트 모습은 사람들의 가슴을 뭉클하게 했고 대한민국의 자긍심을 고취시키는 역할도 하게 되었다. 이렇게 세계 1등 소매 판매 기업 월마트의 존재는 대단했다. 월마트의 한국 철수는 전 세계의 톱뉴스가 되었고 한국 이마트의 성공 스토리는 전 세계로 퍼져나갔다. 비록 월마트가 한국에서 철수했지만 오늘날 월마트는 연간 1,910억 달러 이상의 매출을 올리고 있으며, 직원이 100만 명 이상인 세계에서 가장 큰 소매점이 되었다. 이뿐만 아니라 매주 월마트 매장을 찾는 고객은 1억명이 넘는다. 우리는 월마트를 갈 때 마다 모두가 불가능 하다고 말했던 인구 5만명이 넘지 않는 작은 소도시에서 시작해 전세계에서 가장 큰 소매기업으로 일구어낸 샘 월튼의 가능성사고를 배워야 할 것이다. 불가능하다는 비관적인 생각 보다는 할 수 있다는 가능성에 집중한 그의 긍정적인 도전정신과 멈춤 줄 모르는 그의 희망의 불꽃은 세상을 놀라게 했다. 과연 지금도 그를 비웃은 대부분의 사람들이 월마트의 성공을 보고 그를 비웃고 무시 할 수 있을까?